Весело парочка дотанцевала до таверны, вспорхнула по ступеням и влетела в комнату. Сделав ещё пару па, Виктор остановился и огляделся:
- Это новый стиль эльфов? Как-то больно по-вампирски, мрачновато. Один только камин тёплый. Тебе тут нравиться?
Честно говоря, аспид давно не спал на кровати, давно не мылся в ванной.Поэтом смутился и старался быть культурнее, хотя вообще не представлял, как будет спать на кровати, как будет спать в четырёх стенах, под потолком, за которым сияют звёзды...
Видимо, я сегодня не усну...

- Поверь, тут было настолько мрачно, что то, что ты видишь сейчас, уже является большим моим достижением.
- Да? Ну ладно. Я просто давно не... не жил в комнате, - смутился аспид.
- Да и во многом - это твоё влияние. Кто всё время презрительно фыркал, когда я восхищалась красотой ромашек?
- Я так делал? Знашь, я пересмотрел своё отношение к ромашкам и пришёл к выводу, что они милые. Правда.
- Ванна за той дверью,- сообщила девушка.
Виктор задумчиво заглянул за указанную дверь, постоял пару минут и вернулся:
- Эээ, а как ей пользоваться?
Ему было очень стыдно, но он поняти не имел, что надо крутить и куда вставать. Совесть нагло смелась над ним из пыльного уголка души.
- Кстати, уж просвяти, что ты, помимо котят, ешь? - незаметив смущения аспида, спросила эльфийка.
- Ем? Ну, плохих детишек ем, дяденек и тётенек нехороших, - рассмеялся Виктор. - А ещё - любопытных смазливых эльфиек! Но если ты мне поведаешь, как пользоваться ванной, то я тебя не съем. Сегодня.

Виктор с тоской следил за ловкими руками Мейвин: ему не повторить. Он точно затопит таверну. Может, не мыться? Но эо как-то некультурно... А если я выключить не смогу? Кошмар какой! Что же делать? Не просить же мейвин зайти и убраться за мной! Неееет, надо всё самому. Изо всех сил Виктор пытался запомнить, как крутить краны, где горячая, где холодная, но... Как только Мейвин вышла, он сразу же ошпарился горячей, а домывался ледяной. По крайней мере, холодная вода была приятной, напоминала о родниках. Ещё бы поплавать, - размечтался Виктор.
С тридцать третьей попытки аспид усмирил бушующий поток воды. Это его очень обрадовало. А затем он вышел, забыв о том, что в приличном обществе принято вытираться и... не ходить без одежды...
А ведь так естественно после купания в лесном озере развесить на дереве одежду и сушиться у костра... Вот только не из озера вышел Виктор...

- Весьма неожиданно, я бы сказала..
Виктор замер, понимая, что сделал что-то непоправимое. Ударил головой об косяк и скрылся в ванной, заклиная Мейвин простить его:
- Я так долго жид в лесу, что забыл элементарные правила приличия! Прости, тысячу раз прости меня!
Выйдя из ванны уже в лучшем виде - штанах, аспид с мольбой посмотрел на эльфийку: Лишь бы она ничего такого не подумала. Прошу, я дурак, я случайно.
Не зная, чем загладить вину и как преодолеть смущение, Виктор присел на краешек стула и... вдруг понял, что кровать-то одна!
- А... а как мы будем спать?
Я лягу на полу. Я точно лягу на полу, - мысленно мечтал Виктор.

- Ну..кровать тут одна - пусть и не большая, но.. Я довольно маленькая, да и ты не огромный - поместимся, - прозвучал приговор...
Виктор задумчиво посмотрел в окно, где ночь опускалась на город. Он понимал, что стоит на очень скользком и узком пути. Один шаг - и он сам себя не простит. Аспид поймал взгляд Мейвин и долго его не отпускал: хотел понять, чем может закончиться ночь. Виктор попробовал сделать шаг в сторону:
- Эм, может быть, я лягу на полу? Как-то мне непривычно будет спать на кровати. Она же мягкая и с подушками. Я отвык, не усну.
Аспид стал со стула, сел на кровать, попрыгал на ней и понял, что точно не уснёт, даже если отдаст единственную подушку эльфийке. Он почесал в затылке и вдруг спросил:
- А у тебя есть молодой эльф?

- Я бы была не против, вот только тут безумно холодно по ночам. Ты элементарно простудишься. - ответила Мейвин.
- Да? - рассеянно переспросил аспид. - Я ведь спал на земле. Я сам холодный, я не могу замёрзнуть. Правда.
- ...придётся перетерпеть кровать, - Виктор вздохнул, обречённо смотря на подушку и одеяло, словно на палачей.
- Ладно. Я постараюсь. Вот только не обещаю, что не буду ворочаться.
А вот ответ на вопрос про молодого эльфа аспида совсем не порадовал: то ли он сам так девушку воспитал, то ли это уже было в ней, но в любом случае это было грустно. Может быть, она просто ещё не знакома с северными эльфами? Надо будет съездить с ней в гости к Никола.
Пока Виктор думал, Мейвин ушла за чаем. Чай с котятами - милый ужин. Именно так его потчевал Шустрик. Аспид вдруг захлебнулся в воспоминаниях, они плыли перед глазами яркими картинами, шумными реками звуков и ароматами лесов и полей...
Ладно, я расскажу ей сказку на ночь или спою колыбельную. Милая Мейвин уснёт, а я уйду на коврик, - придумав это, Виктор потрогал палас на предмет пушистости. - Вроде не сильно мягкий, думаю, сойдёт.

Наконец, все размышления аспида прервало возвращение Мейвин:
- Лови котёнка. Как я и говорила - им поужинаешь.
Виктор послушно взял в когтястые руки пушистика. погладил да и съел.
- Вкусный... Был, - задумчиво сказал аспид, выкидывая шкурку. - А ещё конфеты и чай на десерт! Какая прелесть! Спасибо! Ты такая заботливая!
После лёгкого ужина Мейвин расслабленно смотрела на огонь и размышляла, что всё меняется в этом мире:
- Так странно... Мы не виделись пять лет,а сейчас... Ты так изменился, хотя.. я наверное тоже.
- Да, всё меняется, вода утекает прочь, - аспид тоже отдал взгляд тёплому чарующему огню. - Я и сам себя не знаю. Раньше были путешествия, меня словно не было самого. Просто ходячий сборник. А теперь я чувствую, как жизнь бурлит в моих венах... Скажи, ты бы отдала все чувства к другим за то, чтобы жить вечно и собирать знания о мире? Мне посто кажется, что я так глуп был, когда на это согласился! Я даже представить не могу, как так Бенедикт живёт уже третье тысячелетие?

Высказывания Виктора повергли милую Мейвин в задумчивость, после которой она согласилась с аспидом:
Я бы не согласилась. Знания - какое от них удовольствие без эмоций?
- Нет, эмоции-то есть. Немного. Просто нет дружбы, любви, ненависти и тому подобного. Просто как ходячая книга.  Я на знаю, что он пробовал, скорее всего сразу принял такое добровольное отречение. А вот я - по глупости! Больше никогда на это не соглашусь! - и в порыве счастья о того, что, кажется, всё это закончилось, Виктор вскочил и крепко обнял сидящую на кресле девушку.
Она попыталась от него отделаться вазой с конфетами и предложением лечь спать, но хитрый аспид быстро отставил сладкое и стал напевать какую-то древнюю песню убаюкивающим голосом. То была колыбельная, которую Виктор сочинил сам. Правда, от колыбельной был только мотив, а слова немного не соответствовали жанру, ибо сочинять аспид любил на любую тему, а потом напевать - на подходящую к моменту мелодию. Однако сладкий мягкий голос отправлял в мир снов:
Посланники неба, воины в белом,
Им снятся далёкие горы, укрытые снегом,
Равнины Полярья, залИтые льдом белоснежным,
Где пляшут лисицы и зайцы на скользком манеже,
Где снежные волки следы заметают метелью.
Лихая позёмка струится по льду канителью,
Плетёт кружева, наряжает деревья убором,
Из тонких и лёгких снежинок прядёт перебором.
Волшебное царство искристых снегов и метели!
Хозяйка-Зима качает в холодной постели
Уснувшие земли, остывшие в белом деревья;
По ветвям замёрзшим несётся снежинок веселье.
Далёкое солнце сияет сквозь снежные тучи
И чуть согревает сугробов холодные кручи.
Волшебное царство… Однако, Зима загостилась.
Пора уходить. Последней метелью простилась,
Все снежные хмурые тучи связала  ветрами,
Подол собрала  да исчезла Зима за горам.

Мейвин весьма странно восприняла колыбельную. Хотя Виктор и сам вёл себя не совсем неадекватно. Просто хорошо петь стихи на вольные мелодии дремучим лесам и серым птичкам, а петь живым и тёплым - ещё лучше.
- Ты мне колыбельных ни разу не пел даже в детстве.
- Да? Я исправлюсь, - задумчиво сказал аспид. - Мне так нравиться проводить время с кем-то говорящим... То есть с тобой. Я, кажется, устал от одиночества и тишины.
Тем временем Мейвин распустила роскошные волосы, лёгкой шалью окружившие плечи. Виктор залюбовался девушкой, думая, что если бы он не шатался по миру все эти пять лет, то был бы рядом, смотрел, как она взрослеет, строит иллюстрации мира и создаёт саму себя... Как много я упустил! Как я мог! Я потерял жену и покину эту милую девушку! Как я мог...
Осторожно,  чтобы Мейвин не заметила, аспид за спиной эльфийки провёл рукой по чёрным прядям, похожим на шёлк.
Как прекрасны эльфы! Как совершенны разумные создания! - Виктор был рядом и бесконечно далеко. Его лицо светилось таинственной радостью.

Любование Виктора волосами Мейвин было замечено. Он на миг испугался, замер, перестал дышать, ожидая смертной казни... Её не последовало.
- Прости, - вновь вдохнул воздух аспид. - Ты просто очаровательна. Похожа на скальную розу: чёткие неяркие цвета, грациозная стройность и острые как кинжалы шипы... Я просто жалею, что где-то бродил пять лет.
Где-то бродил пять лет из вечной жизни... Но ведь она не будет жить вечно. И вообще всё имеет смысл здесь и сейчас. Интересно, чем она занимается? - взгляд аспида мягко блуждал по лицу Мейвин.
- Так как же ты проводишь время? Чем обеспечиваешь материальную сторону жизни?

- Хм. Меня знают в этом городе как единственного эльфа - наёмника. Это прибыльно. И поскольку кроме меня - никто больше не соглашается "охотится" на аспидов - то при отсутствии конкуренции, то это ещё и выгодно.
Виктор непонимающе посмотрел на девушку:
- В смысле охотиться? Наёмный убийца?
Нет, я чего-то не так понял. Это что-то другое. Кому надо ловить аспидов? Зачем? Почесав в затылке, Виктор спросил прямо, ожидая искреннего ответа. Любого:
- Ты их убиваешь или... куда сдаёшь? Кому нужны аспиды?
Теперь уже по-новому он взглянул на милую и очаровательную эльфийку: Она может убивать аспидов? Мейвин... Мейвин наёмник? Не верю... Это дурной сон!
Лишь с большим запозданием в голов пришла мысль, что сам Виктор тоже может быть добычей... Ладно, посмотрит, что она мне ответит.. Но, может, меня не пустят... на шкурки? От этой мысли аспид засмеялся, хотя мог быть на волосок от гибели.
- Мейвин, солнце моё! Для чего ты ловишь аспидов?

Мейвин горько  ухмыльнулась. Виктор замер в ожидании ответа.
- Кому нужны аспиды? Да буквально всем. Речь сейчас идёт не только об Эльфийской империи. Чаще всего - богатым дворам. Что может быть "пафоснее", чем выставить на показ  своим гостям "ручного" аспида на цепи? Посмотрите мол, собственный лекарь. Знатные дамы преклонных лет будут трезвонить о новой "игрушке"...
Вампиры, эльфы - они настолько далеко заходят в своих играх и гордыни, что уже не видят того, что творится. Иногда я ищу аспидов, чем-то оскорбивших очередного богатого вельможу.. Такие... редко остаются живыми, - прозвучал громом ответ.
Виктор молчал, думая над сказанным, он ушёл к окну, ища совета у ночи. Наконец, аспид произнёс:
- Много же я упустил. Никогда не любил за подобные вещи большие эльфийские города. Значит, теперь модно держать на цепи змеев... А санталы? Они же тоже интересные игрушки? Почему бы не половить их?
Злость сквозила в глуховатом голосе: снова мир катился в бездну. Либо аспиды будут лучше скрываться, либо... либо теперь войну начнём мы... Виктор покачал головой, не желая такого исхода.
- И... много... заказчиков? - будто последняя надежда.
Эльфы! Они опять громят мир! Опять! Нет! Мне хватило двух войн! Куда смотрит Эмиль? Но надо успокоиться.
- Скажи, Мейвин, - Виктор не смотрел на девушку. - Почему ты выбрала такую необычную профессию?

Отредактировано Виктор (2010-06-14 23:13:29)

Мейвин почти не дала ответов. Единственное, что Виктор понял, это то, что в академию она не поступила.
- Я училась не тому, что должны знать эльфы.
- Это я тебя этому учил? - аспид вернулся к креслу, котором пыталась скрыться эльфийка. - Скажи, это я виноват, что ты выбрала такой путь? Или это ещё кто-то? Так просто наёмниками не становятся.
Он отошёл, сел на стул напротив, не смотря на девушку. Виктор уже был спокоен, понимая, что есть вещи, с которыми не надо бороться в лоб. Вспомнил сестру Фаэрана и спросил:
- Тебе легко убивать?
Вопрос разрезал тишину молнией и обжёг кипящей лавой... Виктор хотел понять, далеко ли всё зашло... Пять лет - такой небольшой срок... И вот... Аспид проклинал Бенедикта, Эмиля и тех глупых эльфов, что затеяли войну. Если бы... Если бы её не было, то была бы другая война. Но с такими вещами Виктор никогда не хотел мириться.
Найти Санктуса и улететь в Лихтьяре. Без убийств и прочего.

- Нет. Не ты. Это был мой собственный выбор... - будто приговор себе вынесла.
Аспид грустно псмотрел, ненавидя себя за то, что не был тогда рядом. Мейвин готова была заплакать:
- Нет. Только один раз.. Пришлось...
- Понятно, - еле слышно ответил Виктор и подошёл к девушке, обняв её за плечи.
Они долго молчали, аспид гладил Мейвин по спине и голове, желая успокоить, поддержать. В конце уонцов на его душе тоже была одна невинная жизнь... Так что виктор прекрасно понимал Мейвин, каково это...
- Всё наладиться. Я помогу тебе, если хочешь. Я не должен был тебя оставлять, не должен. Это моя вина.
За окном стояла глухая ночь. Птицы не пели, звёзды не сияли. Пора было оставить все терзания и лечь спать. Чтобы проснуться в новом дне. Первом дне лучше жизни.
- Давай ложиться спать, - мягко сказал аспид. - Завтра чего-нбудь придумаем, если ты этого хочешь. Хорошо?
Виктор растелил постель, взбил подушки и отправил туда Мейвин, а следом и сам лёг, крепко обняв девушку, закрывая её от всего на свете.